Dopo aver completato la sua ultima missione, lunedì 7 marzo alle 14:37 ora italiana, lo
space shuttle Discovery si è staccato dalla
Stazione Spaziale Internazionale e sta facendo ritorno sulla Terra per l'ultima volta.
Il Comandante
Steven Lindsey e il suo equipaggio metterano alla prova i sistemi di atterraggio della navetta proprio in queste ore, mentre l'arrivo al
Kennedy Space Center in Florida è previsto per mercoledì 9 marzo, nel pomeriggio.
Il veicolo però avrà due sole possibilità di atterraggio al Kennedy Space Center, alle 16:57 e 18:34. Se non riuscirà a sfruttare queste due occasioni, ad esempio a causa delle cattive condizioni meteorologiche, l'atterraggio sarà spostato al giorno dopo.
Il ritorno sulla Terra metterà fine alla carriera del
Discovery iniziata il 30 agosto 1984. Lo shuttle sarà mandato in pensione dopo aver passato un totale di
365 giorni nello spazio, percorso più di 148 milioni miglia e compiuto 39 voli, di cui 13 verso la Stazione Spaziale Internazionale. I sei astronauti terranno una cerimonia a bordo per celebrare ultimo volo del Discovery.
Entrata
in servizio nel 1984, la navicella sta concludendo la sua 39esima missione accompagnata da un
equipaggio composto da 5 uomini e 1 donna.
L'ultimo contributo è dedicato al
trasporto del componente conclusivo della parte non russa della stazione orbitale: il modulo Leonardo dell'Agenzia Spaziale Italiana.